20世紀に入り、各種のオブジや構成物が出現するに及び、彫刻は字義を超えて、今日ではさらに配置や設置iまでも含むこととなり、その概念をますます拡張しつつある。

したがって、これらをまとめてひと口に定義することはきわめて困難になってきており、彫刻とは素材を用いて三次元空間に立体形象を造形する芸術形式である、と緩やかに規定するのが妥当であろう。

大理石は色や模様がいろいろで、きめが細かく、研磨すると美しい光沢をもつという性質があり、硬度も低く加工して利用しやすい。石灰岩ではないが、暗緑色の地に白色の方解石の脈が網目状に発達した蛇紋岩（蛇灰岩）も大理石とよばれることがある。

大理石という名称は、中国雲南省大理府の地名に由来する。

大理石の利用の歴史は古く、西洋においては古代エジプト以来、彫刻や工芸品あるいは建造物に使用されている。

とくに有名なものはイタリアのトスカナ州カッラーラ産の白大理石で、建築用石材として世界中で利用されてきた。

そのなかで均質細粒のものは彫刻用にとくに優れており、数多くの神像が制作された。

日本の白大理石としては、白雲（はくうん）（岩手県）、寒水（かんすい）（茨城県）、霞（かすみ）（山口県）などがあるが、いずれも産出量は少ない。

大理石の色は灰色から黒色、黄褐色、桃紅色、ときには青色など多彩で、模様も多様である。

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角礫（かくれき）岩あるいは礫岩状の石灰岩は、その網目状の斑（まだら）模様から更紗（さらさ）とよばれている。